15 oktober 2024

Jessica Heutink: “Kinderen die het moeilijk hebben, verdienen extra aandacht”

Kwetsbare kinderen in de spotlights 
Opgegroeid in een welgesteld gezin, heeft Jessica Heutink altijd de behoefte gevoeld om iets te doen voor mensen die minder geluk hebben. De vraag was alleen: hoe dan? En voor wie? “Ik werkte als vrijwilliger bij de Kindertelefoon,” vertelt Jessica. “Daar sprak ik veel kinderen die in de hulpverlening tussen wal en schip vallen. De problemen van kinderen zijn voor de buitenwereld niet altijd zichtbaar, denk aan geldzorgen of een onveilige thuissituatie. Ik wilde graag iets voor hen kunnen betekenen.”  

Jessica’s particuliere stichting ‘Vang je droom’ was haar start in de filantropie. Hieruit is in 2016 de Heutink Foundation ontstaan. “De missie is hetzelfde als die van het bedrijf: kinderen stimuleren om het beste uit zichzelf te halen. Maar dan niet zozeer cognitief, meer met een focus op cultuur. Als je kinderen in de schijnwerpers zet, durven ze daarna ineens wél hun vinger op te steken. Ze worden zelfverzekerder en krijgen een positiever zelfbeeld. Dat is belangrijk voor hun toekomstkansen.” 

Met collega’s bijdragen aan een betere wereld 
Het toonaangevende Heutink levert al ruim 110 jaar schoolmaterialen aan kinderopvang, onderwijs en zorg, momenteel in 44 landen. Samen met haar man Henk Knokke stond Jessica Heutink als derde generatie aan het roer, tot ze het bedrijf eerder dit jaar verkochten. Hij is gebleven als CEO, zij als voorzitter van de Heutink Foundation. De stichting organiseert zelf activiteiten – van danslessen op Curaçao tot theatervoorstellingen voor jonge mantelzorgers of kinderfestivals voor vluchtelingen – en ondersteunt daarnaast verschillende maatschappelijke organisaties.  

Jessica hoopt mensen mee te krijgen in haar filantropische gedachtegoed, in de eerste plaats haar eigen medewerkers. Daarom ontvangt iedereen bij Heutink jaarlijks een budget. “Een potje met vrijwilligersuren,” legt ze uit. “Die uren mogen ze betaald inzetten om goed te doen. Zo heeft onze fabriek in Sri Lanka bijvoorbeeld eens een evenement voor buurtkinderen georganiseerd. Ik weet hoe waardevol het is als je tijd en aandacht aan anderen schenkt, en hoeveel je daarvoor terugkrijgt.” 

Klasgenoot van het Jeugdeducatiefonds 
De samenwerking met het Jeugdeducatiefonds ontstond drie jaar geleden. Jessica was aanwezig bij een seminar van ABN AMRO Foundation over kansengelijkheid en hoorde Hans Spekman, directeur van het Jeugdeducatiefonds, spreken. “Hans was daar samen met een leerkracht van een basisschool in Leeuwarden, waar veel leerlingen in armoede opgroeien. Dat verhaal greep me aan.” 

Inmiddels is de Heutink Foundation een van de Klasgenoten van het Jeugdeducatiefonds. Een partnership waar Jessica blij mee is. “Doordat het Jeugdeducatiefonds duidelijke voorwaarden aan scholen stelt en ze certificeert wanneer ze binnen de doelgroep vallen, weten we zeker dat we de kinderen bereiken die onze hulp goed kunnen gebruiken. Dat geeft vertrouwen. En ik vind het fijn hoe er met onze donaties wordt omgaan. We krijgen een overzicht van de impact die we samen maken.”   

Elk bedrijf kan het verschil maken 
Als het aan Jessica ligt, helpen meer bedrijven mee om de ontwikkelingskansen van kinderen in Nederland te vergroten. “Kinderen die het moeilijk hebben, verdienen extra aandacht. Van ons allemaal. Je merkt alleen dat praktijk en theorie soms ver van elkaar af staan. Door een partij als het Jeugdeducatiefonds te steunen, weet je zeker dat je financiële bijdrage goed terechtkomt. Mijn advies aan bedrijven: stel kaders. Voor wie doe je dit en waarom? Dit zorgt ervoor dat je scherp houdt wat voor jouw organisatie belangrijk is. We kunnen écht iets voor kinderen veranderen. Maar daar hebben we elkaar voor nodig.” 

Benieuwd hoe jouw bedrijf kan helpen? Bekijk onze bedrijven pagina.

Terug